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पिछले साढ़े तीन सालों में मेरी ज़िंदगी में काफ़ी गहरा बदलाव आया है | समाजिक मुद्दे (जेंडर , यौनिकता, पितृसत्ता आदि) जिनसे मैं बचपन से लड़ती आई हूँ, इनके नाम फ़ैट में आ कर जाने | फ़ैट के टेक सेंटर से मेरा सफर शुरू हुआ था और अब वही टेक सेंटर हम दूसरी जगह ले जा रहे हैं | गुजरात, वड़ोदरा मे सहियर संस्था के साथ हमारे टेक सेंटर के अनुकरण का काम शुरू हो चुका है | सहियर एक महिला संस्था है जो महिला हिंसा, कौमवाद और पर्यावरण के मुद्दों पर बड़े स्तर पर काम करता है |  

इस अनुकरण की प्रगती और उन्नति से मैं बहुत खुश हूँ | अपने काम के दौरान मैंने जो भी सीखा है, अब उसे दूसरों को सीखने का एक बढ़िया मौका मिल रहा है | टेक सेंटर का रूप दोहराने के दौरान मैंने सहियर के काम को जाना, उनकी बस्ती की किशोरियों से मिली और यह समझने की कोशिश करी कि दिल्ली और वड़ोदरा के किशोरियों की परिस्थितियों मै क्या अंतर है | समस्या एक जैसी थी: आज़ादी की कमी और महिला के लिए घर के काम को प्राथमिकता दिया जाना | फिर भी यह सभी किशोरियाँ अपनी शिक्षा के लिए लड़ रही है, आगे पढ़ना चाहती है और जीवन आत्मनिर्भरता के साथ जीना चाहती हैं |  

वड़ोदरा और दिल्ली के बस्तियों और समुदायों में काफी अंतर लगा | दिल्ली की बस्तियों में आपको हर धर्म के लोग एक बस्ती में नज़र आ सकते हैं, वड़ोदरा में हिन्दू और मुस्लिम बस्ती अलग देखने को मिलती है | मैंने वडोदरा की दोनों बस्ती मे घूमा और लोगो के घर जाके उनसे बात करी, सभी ने मुझसे हिन्दू मुस्लिम के दंगो से संबन्धित बात बताई | आप समुदाय से कोई भी बात करे, कौमवाद से जुड़े मुद्दों पर वह अपने आप बोलने लगते है | घूमने के दौरान में लोगो के कपड़े, आने जाने के साधन, सड़कें (वड़ोदरा में किशोरियाँ रात को आसानी से घूम सकती है पर दिल्ली में घूमना मुश्किल है) | छेड़खानी होने के इन संभव कारणों पर सोच विचार और विश्लेषण करना मेरे लिए बहुत ही एहम अनुभव रहा | महसूस हुआ मैं दिल्ली से दूर हूँ, आदमियों की नज़रे घूर नहीं रही थी, सड़क पर कोई तंग नही कर रहा था, ट्रेफिक भी कम थी | यह एहसास हुआ कि कितना आसान हो जाता है काम करना जब उत्पीड़न हमे अपने आस पास नज़र नहीं आता |  

मंथन—सहियर संस्था की वह जगह जहाँ तकनीकी सेंटर चलता है—युवा जोश से भरी हुई जगह है | सभी अपने कामों मे मग्न रहते हैं | मैं किशोरियों से मिली, उनके कम्प्युटर सीखने के अनुभव को सुना, अनुभवों को सुनते वक़्त दिल्ली के टेक सेंटर की याद आ गयी जब किशोरियों ने कम्प्युटर को हाथ लगया था तो वह कितनी खुश थी | उनकी बातें मुझे आज भी याद हैं: “शुरू मै लगता था इसे हाथ लगाउंगी यह खराब हो जायेगा, अब मैं कम्प्युटर बिना ड़र के चलाती हूँ”, “घर पर तो भाई हाथ लगाने ही नहीं देते”, “स्कूल मे कम्प्युटर तो है पर सभी एक कमरे में बंद है, अब मैं कीबोर्ड चलना सीख गयी हूँ“, “ये तो इतना आसान है फिर सब इसे मुश्किल क्यो कहते है?”, “पहले कोई भी तकनीकी चीज़ ख़राब होने पर घरवाले मुझपे इल्ज़ाम लगाते थे | अब मैं उन्हे जवाब देती हूँ  कि यह आपकी वजह से ख़राब हुआ है” | यह सभी बातें  सुनते वक़्त उनके आवज में जो आत्मविशवश दिखता है, वह आपके चेहरे पर मुस्कान ले आता है | भारत में जगह कोई भी हो, किशोरियों के अनुभव एक समान ही होते हैं | तकनीकी शिक्षा की प्रगति तो हो रही है पर उसमे महिलाओ की हिस्सेदारी अब भी एक चुनौती है है |  

किशोरियों के साथ कम वक़्त में ही ऐसा रिश्ता हो गया जैसे मैं इन्ही के साथ काम करती हूँ | मैंने वड़ोदरा और दिल्ली की किशोरियों को  स्काइप (Skype) के द्वारा बात करवाई, किशोरियों ने एक दूसरे से बात करी, सेंटर देखा | सभी लड़कियाँ बहुत खुश हुई और मेरे साथ दिल्ली आने के लिए कहने लगी | खेल और किस तरह हमे किशोरियों का समुदाय बनाना है बात करके, मैंने उनसे विदा लिया | उनसे दुबारा मिलने का अटूट वादा कर के मैं दिल्ली वापस रवाना हुई|

यह अनुभव मेरे लिए बहुत खास है | यह सभी किशोरियों मुझे पित्रसता की सोच से लड़ने के लिए प्रोत्साहित करती है और मुझे सामाजिक भेदभाव से हमेशा लड़ने का साहस देती हैं |  

There has been a significant change in my life in the last three and a half years. Though I have been fighting against socially repressive structures (consciously or unconsciously) since a young age, I understood their true meaning and the correct terms only after joining FAT. I began my journey here in Delhi at the Tech Center and today, I am so proud to be taking all my learning and the model to a different space. We have begun working on replicating Delhi’s Tech Center in Baroda, Gujarat with help and partnership with Sahiyar. Sahiyar is a women’s rights organization that has been working on issues like violence against women, communalism and environment for a long time now.

I am very happy with the progress of this replication process. This has been a brilliant opportunity for me to share and take forward whatever I have learned during my course of stay at FAT’s Tech Center. During the process of this replication, I got the chance to know more about Sahiyar’s work and visit adolescent girls of the communities and lanes of Baroda. I tried to understand and analyze the difference between the state of young girls in Delhi and those in Baroda. The problem was the same: absence of freedom, limited and restricted mobility and the prioritization of household work for girls. Despite that all of them are fighting for the right to education, want to study and lead an independent life.  

There is a great difference between the urban slums of Delhi and Baroda. In Delhi, it is possible to find people of multiple religions living in the same area. In Baroda, there is a clear distinction between a Hindu colony and a Muslim colony. I roamed around the streets and slums of Baroda, spoke to people there and all of them shared their concerns around communalism. No matter what topic or issue you talk about, the discussion eventually mentions the communal culture and nature of these areas. During my field visit, I observed people’s cloths, use of transport, the state of the roads (In Baroda, one can easily find young girls on the streets in the night but something like this would be a rare possibility in a city like Delhi). It was important for me to analyze reasons for sexual harassment, if any, and things that could possibly lead to it. I realized how far away I was from Delhi as I walked on the street alone in the night and did not experience any kind of street harassment, lewd comments or men’s glares; there was not much traffic either. I realized how easy it is to work when there isn’t any threat of harassment around.

Manthan—the space in Sahiyar where their Tech Center is run—is a space filled with a lot of energy. Everyone does their work diligently. I met the young girls there, heard about their experience of learning computers. Their responses reminded me of the ones I heard from the girls at the Tech Center in Delhi and how happy they were when they touched a computer without any fear for the first time. I still remember some of them: Initially, I used to think that if I touch it, it will get spoilt. Today, I operate a computer without any fear. My brother doesn’t let me touch it at home. There is a computer in school but they are locked up in rooms. Now, here, I have learned how to use a keyboard. This is so easy! Why were we told it’s so difficult? Earlier, when any technical appliance/object went into repair, I was blamed for it. Now, I tell them it must be their fault and not hers. All these answers have an air of confidence in them that brings a smile on your face as you hear them. We may be anywhere in India but the experience of an adolescent girl in a patriarchal society is same everywhere. While there has been a progress in technical education in our country, making it inclusive of women at the higher level is still a challenge.

I developed a great relationship with the girls in Baroda in the brief time I spent with them. I felt like I have been working with them and known them for a while. I even facilitated a Skype call between the girls in Baroda and Delhi so they could talk to each other and share their experiences. They saw each others’ Tech Center space and felt very happy. The Baroda girls were excited and wanted to come to Delhi with me promised to visit the Delhi girls soon. After playing some interactive games and talking about community mobilization, it was finally time to leave. Promising to come back, I left for Delhi.

This experience was extremely special for me. All these girls inspire me to fight patriarchy in innovative ways and continue to foster the spirit and energy in me to fight against social discrimination.

Asha Tiwari is a Programme Associate at FAT who has been handling our Tech Center in Delhi for over three years now.

Edited and translated by Deepa Ranganathan.